Embalagens

De um modo bem simples, podemos dizer que embalagem é tudo aquilo que envolve um produto, podendo estar ele acabado ou em fase intermediária.

Função da embalagem

A função principal de uma embalagem é de proteger os produtos ou materiais, desde a saída da linha de produção até o consumo final.
Existem ainda as embalagens intermediárias ou de processo, que tem a finalidade de proteger o material durante a fase de processo de produção.

Objetivo da embalagem

Além da principal, descrita acima no tópico “Função da Embalagem” que é a de proteger os produtos e materiais, podemos citar alguns outros, tais como:
•Acomodar material durante transporte
•Dar informações ao consumidor
•Mostrar o produto ao mercado (marketing ou propaganda)
•Servir de veículo de propaganda para outros produtos do fabricante (ex.: pasta de dentes x fio dental; sabão em pó x amaciante)

Importância da embalagem

Dados estatísticos mostram frequentemente que no mundo, há muita perda de material e produto, ocasionada pelo uso de embalagens impróprias ou inadequadas.
Só nos Estados Unidos as estatísticas comprovam que, anualmente, são perdidos US$ 3 bilhões em danos de transporte. No Brasil, embora não hajam dados registrados, sabe-se que os prejuízos também são grandes.
Para se ilustrar a afirmativa acima, podemos citar o exemplo de alimentos industrializados, os quais se tiverem a embalagem violada ou danificada podem se deteriorar facilmente (leite, iogurte etc).
Uma outra importância de grande relevância da embalagem é a de alertar ao consumidor final a forma correta do uso e manuseio, estocagem e riscos de alguns produtos, principalmente os produtos químicos e de limpeza. Não menor é o risco de alguns tipos de sabonetes, os quais se usados em crianças ou pessoas de pele sensível pode vir a causar problemas. Nestes casos a embalagem deve trazer todas as informações necessárias ao consumidor e, em caso de acidentes, o fabricante pode vir a sofrer sansões penais sérias, podendo até chegar ao fechamento da indústria.

Projeto de embalagens

As embalagens passam por projeto de concepção que considera o mercado, o meio ambiente, a apresentação e proteção do produto...etc.
Um dos fatores de maior evidência e muito exigido no momento, é justamente o meio ambiente. O meio ambiente pode também ser chamado de “direito de fuso”. O  “direito de fuso” é de todos e ao mesmo tempo não é de ninguém, ou seja, todos temos a responsabilidade de proteger o meio ambiente independente de não nos pertencer.
“Todos podemos usar, desfrutar, porém não destruir”.
Com base neste princípio, as empresas têm procurado projetar suas embalagens de modo a preservar o meio ambiente.
Outra característica importante no projeto das embalagens é a apresentação. Exemplificando: uma embalagem de soda cáustica não deve ser atrativa. Se possível deve conter figuras que mostrem perigo (caveira). Um outro exemplo é a embalagem dos maços de cigarro que, por força de lei, mostram os malefícios que o cigarro causa à saúde.
Em contrapartida, embalagens de gêneros alimentícios devem ser projetadas de modo a aguçar a gula do cliente. Devem ser atrativas e de modo que o cliente se sinta envolvido por ela.
Da mesma forma, os fabricantes de bebidas disputam sua fatia no mercado investindo pesado em embalagem (cervejas).

Testes e ensaios

Preocupada com a situação do alto índice de perdas no Brasil, a Associação Brasileira de Normas Técnicas (ABNT) vem estudando a elaboração de normas técnicas para embalagens e o IPT (Instituto de Pesquisas Tecnológicas) criou o Grupo de Engenharia de Embalagem e Materiais de Embalagem, ambos com a finalidade de atender as indústrias na pesquisa e desenvolvimento de materiais de embalagem, bem como no projeto, testes e ensaios de laboratório.
No processo de aprovação de uma embalagem, vários tipos de testes e ensaios são realizados, tais como:
•queda livre
•compressão
•impacto
•tombamento
•vibração
•químico
•intempéries
entre outros, dependendo do tipo de embalagem.
O projeto e fabricação de tambores de aço e bombonas utilizadas no transporte de produtos químicos e alimentícios, por exemplo, passam por cuidados básicos que são:
•a resistência química do produto (de embalagem) deve ser maior na proporção da corrosividade da substância a ser embalada
•o tamanho da embalagem e o volume a ser embalado
•condições de transporte, manuseio e estocagem
•custo relativo do produto x embalagem (não deve onerar o produto)
Após projetada a embalagem, normalmente é fabricado um protótipo o qual é submetido a críticas de especialistas com vistas à sua aprovação.

Tipos de embalagem

Com o avanço da tecnologia e a necessidade da reciclagem (em razão da redução de custos), a lista de tipos de embalagem, tornou-se infinitamente grande.
Os mais tradicionais e usualmente vistas são:

•caixa de papelão: o papelão ondulado (pode ser encontrado em diversos tipos de ondas) faz verdadeiras façanhas no lugar da madeira e do compensado
•tambores: a utilização de tambores metálicos como embalagem alcança um número considerável de produtos. Líquido de todos os tipos, produtos sólidos, pastosos, pó, fluídos, granulados etc
•fardos: criado em razão da existência de mercadorias volumosas, o qual tornava o sistema usual de embalagem proibitivo (ex. algodão)
•recipientes plásticos: introduzidos no transporte de líquidos e materiais a granel (incluindo-se os sacos plásticos). Estão substituindo gradativamente, porém em grande escala, as embalagens de vidro.
As embalagens recicláveis são também tratadas na Engenharia de Embalagem como LOGÍSTICA REVERSA e sua aplicação tem trazido excelentes lucros para as empresas que a utilizam
E para terminarmos, já que falamos de embalagem, não poderíamos deixar de falar no fechamento das embalagens.
Obviamente que o fechamento depende diretamente do tipo de embalagem e do material da mesma, mas os mais usuais são:
- grampos
- fitas metálicas
- fitas adesivas
- plásticos termo-encolhível
- costura
- fechamento mecânico ou automático (processo industrial)